В героическом прошлом России особое место занимает Отечественная война 1812 г., в ходе которой было сломлено могущество наполеоновской армии, страна спасена от порабощения и созданы предпосылки к освобождению народов Европы от французского завоевания. Значитель­ный вклад в разгром армии Наполеона внесли и жители Орловского края, который являлся тыловой территорией русской армии.

Уже в первые недели войны в Орловском крае начали проводиться для пополнения армии рекрутские наборы по повышенной норме: с каждых 100 душ бралось по 2 рек­рута. За время войны было произведено 3 рекрутских набора, в ряды русской армии, таким образом, в Орлов­ской губернии было мобилизовано около 34 тыс. человек. В соответствии с указом императора Орловщина не вхо­дила в число губерний, где предписывалось сформировать ополчения ратников. Однако после падения Смоленска и приближения неприятеля к границам Орловского края в ряде уездов началось формирование отрядов ополчения. Так, в сентябре 1812 г. был создан ополченский отряд в составе 200 пеших и 200 конных ратников в Брянском уезде. Он предназначался для борьбы с французскими мародерами, проникавшими со стороны г.Рославля, и для охраны внут­реннего порядка. Одновременно под командованием под­полковника Похвиснева было сформировано Трубчевское ополчение, которое несло охрану продовольственных и фуражных складов для нужд армии. Эти склады являлись одной из основных баз снабжения 2-й Западной армии уже с первых дней войны.

Попытка создания ополчения была предпринята и в Дмитровском уезде. Однако записавшиеся в ополчение ратники вскоре были распущены по домам. Некоторые вступившие в это ополчение отставные офицеры и чиновни­ки не смирились с приказом и подали прошения М.И.Ку­тузову о зачислении их в действующую армию. Разреше­ние на это было вскоре получено, и офицеры-орловцы из Дмитровского ополчения приняли участие в боевых действи­ях на заключительном этапе Отечественной войны 1812 г. и в заграничном походе русской армии.

С приближением театра военных действий к границам Орловской губернии она во второй половине сентября 1812 г. была объявлена на военном положении. По приказу Ку­тузова Орел был избран местом для формирования и пе­реформирования воинских частей. На основе офицерских и унтер-офицерских кадров полков пехотных дивизий, понесших потери в ходе Бородинской битвы и в последу­ющих сражениях, здесь за счет поступавших рекрутов комплектовались новые части. Всего за время войны в Орле было сформировано 67 пехотных батальонов. Здесь же происходило и формирование иностранных легионов из во­еннопленных солдат и офицеров - немцев, голландцев, ита­льянцев, изъявивших желание сражаться в составе русской армии против Наполеона за освобождение своих стран.

Большой вклад внесла Орловская губерния и в снаб­жение русской армии вооружением. Брянский арсенал, яв­лявшийся одним из крупнейших военных заводов России, поставлял пушки и ядра. К концу августа 1812 г. здесь было отлито 146 орудий. В октябре часть из них на телегах через Орел и Тулу по приказу Кутузова была отправлена в Тарутинский лагерь, где подготавливалось контрнаступ­ление. Каждое четвертое орудие русской армии в 1812 г. было отлито в Брянске.

Близость территории Орловской губернии к театру военных действий обусловила размещение здесь подвижных провиантских и фуражных складов. Заготовленные запасы сплавлялись по Оке на баржах к Калуге и оттуда достав­лялись в Тарутинский лагерь гужевым транспортом. По мере продвижения русской армии на запад тысячи орлов­ских крестьян на подводах, а затем и на санях доставляли предназначенные ей грузы.

В городах Орловской губернии были развернуты и военные госпитали - в Орле, Болхове, Мценске. В сентябре 1812 г. курьером от Кутузова к орловскому губернатору с приказом о создании госпиталей прибыл поручик Московского ополчения — поэт В.А.Жуковский. Вскоре в Орле в зданий мужской губернской гимназии был развернут госпиталь. Раненые были размещены также в 21 частных домах. Необходимые вещи и лекарства предо­ставляли купцы и мещане, а в Волхове госпиталь полностью содержался за счет местного купечества. Отец известных общественных деятелей 30-40-х годов XIX в. - славянофилов братьев Киреевских отдал под госпиталь свой городской и усадебный дома. Многие жители Орла бескорыстно проявляли заботу не только о раненых русских воинах, но и помогали пленным французам, размещенным в городе осенью 1812 г.

Патриотический подъем орловцев выразился и в сборе пожертвований для нужд армии, в обеспечении ее продо­вольствием и обмундированием. Общая сумма собранных по Орловской губернии денежных средств составила около 700 тыс. рублей - по тому времени огромные деньги. Кро­ме того, орловцы отправили в действующую армию 500 стро­евых лошадей, 20 тыс. пар сапог, 20 тыс. полушубков, свы­ше 60 тыс. пар лаптей. В домах орловских дворян и обы­вателей нашли временный приют беженцы из западных гу­берний. Среди них был и малолетний М. И. Глинка - бу­дущий великий русский композитор.

Отмечая заслуги орловского дворянства в разгроме На­полеона, правительство от имени Александра I наградило по окончании войны глав дворянских семей памятными медалями. Среди них были В.П.Тургенева - мать вели­кого писателя, дед известного историка Т.Н.Грановского, многочисленные родственники поэта А. А. Фета - Шен­шины и т. д.

Многие орловцы - рядовые и офицеры сражались против Наполеона в действующей армии. Среди них следует отметить генерала Ф. К. Корфа - командира кавалерий­ского корпуса, поселившегося в отставке в Орле, генерала А.С. Кологривова, командира Псковского кирасирского полка Ф.Н.Пушкарева, командира егерского полка, по­крывшего себя славой на Бородинском поле, полковника М. Н. Мацнева. В Бородинской битве участвовал и отец писателя Тургенева - Сергей Николаевич Тургенев. Бу­дучи юнкером Кавалергардского полка - одного из самых аристократических полков русской гвардии, он принимал участие в рейде кавалерии в тыл наполеоновских войск в ходе Бородинской битвы. С.Н.Тургенев был представлен к офицерскому чину и войну с Наполеоном закончил поручиком.

Однако особую роль в Отечественной войне 1812 г. сыграли связанные с историей Орловского края ее актив­ные участники А. П. Ермолов и Д. В. Давыдов.